自由贸易试验区本质上是一个有自由港政策的关税隔离区，可以理解为关税减免区。自由贸易试验区是指在贸易和投资方面比世贸组织有关规定更为优惠的贸易安排。主权国家或者地区的关境外应当设立特别区域，允许外国货物自由进出，不征收关税。狭义上，只指本区域内加工出口所需的原材料和其他货物的进口免征关税的地区，类似于出口加工区。从广义上讲，还包括自由港和再出口贸易区。美国关税委员会对自由贸易区的定义是自由贸易区与一般关税区对再出口商品的关税豁免不同。只要进口货物不流入国内市场，就可以免征关税。自由贸易区的另一种官方解释是指两个或两个以上国家之间的自由贸易协定的当事方，包括独立关税区，按照世贸组织的有关规则，为实现相互贸易自由化而组成的区域。